See · Highlight
auch: Lake Katavi · Lake Chada · Chada Plain · Katavi Chada floodplains
Ein schrumpfender Tümpel, darin Rücken an Rücken zweihundert Flusspferde, und am Ufer wartet ein Löwe.
In der Trockenzeit schrumpfen beide Seen zu schlammigen Wasserlöchern. Was übrig bleibt, wird zum Sammelpunkt: Hunderte Flusspferde drängen sich auf engstem Raum und konkurrieren um das letzte Wasser.
Foto: Brian Harries, CC BY 2.0 
Foto: Brian Harries, CC BY 2.0 
Foto: Tim Golds, CC BY-SA 2.0 An den Seen Katavi und Chada hält dein Wagen im Oktober am Rand eines Beckens, das kaum größer ist als ein Fußballfeld. Darin liegt kaum noch Wasser, sondern ein grauer Teppich aus Rücken: Die Seen sind zu Schlammlöchern geschrumpft, und die Flusspferde drängen sich Körper an Körper. Einer gähnt und zeigt seine Hauer, zwei Bullen schieben sich schnaubend aneinander vorbei, und über allem liegt ein Geruch, den dir kein Prospekt verrät.
Katavi und Chada sind Schwemmebenen im Katavi-Nationalpark im Westen Tansanias, keine Seen, auf die du dich das ganze Jahr verlassen kannst. In der Regenzeit von November bis Mai füllt sie der Katuma, und die Ebenen stehen unter Wasser, voller Wasservögel. Ab Juni zieht sich das Wasser zurück, erst bleibt Sumpf, dann eine aufgerissene Tonpfanne mit ein paar Restbecken. Lake Katavi liegt im Nordwesten des Parks, Chada rund 40 Kilometer weiter südöstlich, gut 10 Kilometer östlich der Landepiste Ikuu. Dazwischen erstreckt sich die Katisunga-Ebene, und zusammen mit Ngolema sind das die Stellen, an denen sich im Park fast alles abspielt.
Je weniger Wasser bleibt, desto enger rücken die Tiere zusammen. Am dichtesten wird es von Juli bis Oktober, im September und Oktober am meisten. Dann liegen in einem einzigen Becken mehr als 200 Flusspferde, Büffel ziehen in Herden von Tausenden zum Trinken, und die Krokodile graben sich Höhlen in die Uferböschung. Manchmal laufen Flusspferde sogar tagsüber über die Ebene, weil im Becken kein Platz mehr ist.
Dass das Wasser so knapp wird, liegt nicht nur am Wetter. Flussaufwärts zweigen Bauern Wasser aus dem Katuma für ihre Reisfelder ab, und der Fluss fiel dadurch bis zu vier Monate im Jahr trocken. Seit im Jahr 2016 insgesamt 46 illegale Wehre abgerissen wurden, sind es zwei Monate weniger. Welche Ebene du siehst, entscheidet übrigens dein Camp: Die Ebenen liegen so weit auseinander, dass du an einem Vormittag nur eine schaffst.
Aus Reiseberichten und Foren
Die Seen Katavi und Chada liegen im Katavi-Nationalpark im Westen Tansanias: Lake Katavi im Nordwesten, rund 20 Kilometer südwestlich vom Tor Sitalike, Chada rund 40 Kilometer weiter südöstlich, gut 10 Kilometer östlich der Landepiste Ikuu.
Kilometer in Luftlinie, die Fahrt ist länger.
Die Seen Katavi und Chada zeigen ihr Schauspiel von Juni bis Oktober, in der Trockenzeit. Je später du kommst, desto weniger Wasser bleibt und desto dichter drängen sich die Tiere, am stärksten im September und Oktober. Dann ist es aber auch heiß und staubig. In der Regenzeit von November bis Mai stehen die Ebenen unter Wasser und gehören den Wasservögeln, viele Pisten werden unpassierbar, und von März bis Mai haben die festen Camps geschlossen.
Der Oktober ist eine der besten Reisezeiten für die Seen Katavi und Chada. Im Oktober ist an den Seen Katavi und Chada viel los, starte deshalb möglichst früh.
Flusspferde und Krokodile an den letzten Becken Gedränge am Wasser
Heiß und staubig, tagsüber oft über 30 Grad Hitze
Monatsmitte, Ortszeit (UTC+3).
Hell und dunkel im gewählten Monat, dazu ein Vorschlag für deinen Ablauf.
Ein See, der im März bis zum Horizont reicht, ist im Oktober ein Schlammloch. Zieh den Regler durchs Jahr: Das Wasser schrumpft, die Flusspferde rücken zusammen, und du siehst, warum der Herbst die Zeit für dieses Schauspiel ist.
Wenn die Ebene austrocknet, landet alles, was trinken muss, an denselben Becken. Hier siehst du, wer dir dort begegnet, wo du suchst und wie du dich verhältst.
Foto: Brian Harries, CC BY 2.0Ein Pflanzenfresser von rund anderthalb Tonnen, der den Tag im Wasser verbringt und nachts bis zu sechs Stunden an Land grast.
in den Restbecken der Ebenen, gegen Abend auch im Gras rund ums Wasser
Bleib im Wagen und stell dich nie zwischen ein Flusspferd an Land und sein Wasser. Ein gähnendes Flusspferd zeigt dir seine Waffen, es ist nicht müde.
Foto: Nils Rinaldi, CC BY 2.0Afrikas größtes Krokodil, ausgewachsene Männchen werden 3,3 bis 5 Meter lang. Wenn sein Wasser austrocknet, gräbt es sich lange Höhlen in die Uferböschung.
in den Becken und Flussresten, tagsüber auch auf dem Schlamm am Ufer
Steig an Wasserstellen nie aus. Krokodile liegen oft reglos und sind trotzdem blitzschnell.
Foto: Tim Golds, CC BY-SA 2.0Ein massiges Wildrind, das ein- bis zweimal am Tag trinken muss. In Katavi ziehen in der Trockenzeit Herden von mehreren Tausend Tieren.
auf der offenen Ebene, am Morgen und am Nachmittag auf dem Weg zum Wasser
Lass eine wandernde Herde vorbeiziehen und schneid ihr nicht den Weg ab. Einzelne alte Bullen sind unberechenbar.
Foto: Richard Mortel from Riyadh, Saudi Arabia, CC BY 2.0Ein schwarzer Storch, dessen Schnabel sich in der Mitte nicht ganz schließt. Er frisst vor allem große Wasserschnecken und hält sich gern in der Nähe von Flusspferden auf.
am Rand der Becken und im seichten Wasser, oft neben den Flusspferden
Fahr langsam heran und bleib still, dann stochert er weiter im Schlamm.
Die Seen leben vom Katuma, und der Katuma lebt davon, was flussaufwärts übrig bleibt. Die Geschichte der letzten Jahrzehnte erklärt, warum die Becken heute manchmal früher austrocknen als die Natur es vorsieht.
Das frühere Wildreservat wird zum Nationalpark. Die Schwemmebenen am Katuma sind sein Herz.
Der Park wird um mehr als das Doppelte erweitert und misst seither 4.471 Quadratkilometer.
Flussaufwärts leiten Bauern Wasser aus dem Katuma auf ihre Reisfelder. Der Fluss fällt bis zu vier Monate im Jahr trocken.
Die Behörden reißen 46 illegale Wehre oberhalb des Parks ab. Der Katuma steht danach zwei Monate weniger trocken.
Durstige Flusspferde wandern in die Dörfer ab, es kommt zu Konflikten. Die Parkbehörde füllt Becken mit Tankwagen und beginnt unterhalb der Ikuu-Brücke eine rund einen Meter hohe Betonschwelle, die Wasser im Park hält.
Forscher schlagen ein niedriges Wehr am Abfluss des Lake Katavi vor. Es würde den Katuma noch einen Monat länger fließen lassen.
Ein Becken voller Flusspferde im November, eine Ebene unter Wasser im Mai: So verschieden sehen die Seen Katavi und Chada übers Jahr aus.
Katavi liegt weit ab von allen üblichen Routen. Ein paar Dinge solltest du deshalb vor der Reise wissen, von der Anreise bis zur Farbe deines Hemds.
Der übliche Weg ist der Flug: Safari Air Link fliegt montags und donnerstags von Ruaha über Katavi nach Mahale und landet auf der Piste Ikuu. Günstiger fliegst du mit Air Tanzania nach Mpanda und fährst die 38 Kilometer bis zum Tor Sitalike selbst.
Am Tor zahlst du mit Visa, Mastercard oder Mobile Money, Bargeld nimmt die Kasse nicht. Das Tagesticket gilt zwölf Tagesstunden, das Übernachtungsticket 24 Stunden, beide mit mehrfacher Einfahrt. Guide, Fußpirsch und Nachtpirsch kosten extra.
Nur mit Allrad und hoher Bodenfreiheit. Nach Regen wird der schwarze Tonboden der Ebenen zur Falle. Nimm Reservesprit, Wasser, Ersatzreifen und ein Satellitentelefon mit.
Zu Fuß gehst du nur mit einem Ranger. Abseits der Pisten zu fahren ist eingeschränkt, damit die Schwemmebenen keinen Schaden nehmen. Für Drohnen brauchst du eine schriftliche Genehmigung.
In den Miombowäldern rund um die Ebenen gibt es Tsetsefliegen, auf den Ebenen selbst kaum. Zieh helle Erdtöne statt Dunkelblau und Schwarz an, lange Ärmel und dicht gewebten Stoff.
Nein. Beide sind Schwemmebenen, die nur in der Regenzeit von November bis Mai unter Wasser stehen. In der Trockenzeit bleibt erst Sumpf, dann eine aufgerissene Tonpfanne mit ein paar Restbecken. Im September und Oktober siehst du vor allem Grasebene und wenige, dicht besetzte Wasserstellen.
Kaum. Lake Katavi und Chada liegen rund 40 Kilometer auseinander, und du fährst die Ebene, an der dein Camp steht. Von der Landepiste Ikuu bis zum Rand der Chada-Ebene brauchst du schon 30 bis 45 Minuten Pirschfahrt.
Gegen Ende der Trockenzeit. Von Juli bis Oktober wird es eng, im September und Oktober am engsten. Dann liegen in einem einzigen Becken mehr als 200 Flusspferde.
Nicht nur wegen des Wetters. Flussaufwärts wird Wasser für Reisfelder abgezweigt, und der Fluss fiel dadurch bis zu vier Monate im Jahr trocken. Seit im Jahr 2016 insgesamt 46 illegale Wehre abgerissen wurden, sind es zwei Monate weniger. 2019 begann die Parkbehörde außerdem eine Betonschwelle unterhalb der Ikuu-Brücke, die Wasser im Park hält.
Beide im Katavi-Nationalpark im Westen Tansanias. Lake Katavi liegt im Nordwesten, rund 20 Kilometer westlich vom Tor Sitalike. Chada liegt rund 40 Kilometer weiter südöstlich, gut 10 Kilometer östlich der Landepiste Ikuu.
Erwachsene zahlen rund 30 € pro Tag, Kinder von 5 bis 15 Jahren rund 10 €, jüngere nichts. Die Mehrwertsteuer ist eingerechnet. Ein Guide kostet rund 20 € je Gruppe und Tag, eine Nachtpirsch rund 50 € pro Person. Bezahlt wird mit Karte oder Mobile Money.
Geprüft am 13. Oktober 2026
