Krokodile am schwindenden Wasser

Du stehst am Ufer des Katuma, es ist Ende September und brütend heiß. Vor dir liegt ein Becken, kaum größer als ein Dorfteich, und darin drängen sich Flusspferde Rücken an Rücken. Zwischen ihnen ragen die Augenhöcker eines Krokodils aus dem Schlamm, ein zweites liegt obenauf und rührt sich nicht. Das sind die Krokodile am Katuma, im Herzen des Katavi-Nationalparks, am bekanntesten rund um die Ikuu-Brücke.

Monatelang kommt kein Regen. Die Schwemmebenen trocknen aus, der Fluss schrumpft zu einem schlammigen Rinnsal, und für viele Kilometer bleibt er die einzige Tränke. Alles, was Wasser braucht, rückt hier zusammen. Am Ende der Trockenzeit liegen bis zu 200 Flusspferde in einem einzigen Becken, und kein Park in Tansania hat Flusspferde und Krokodile so dicht beieinander.

Schau dabei nicht nur aufs Wasser. In der sandigen Uferböschung öffnen sich Löcher und Gänge. Dort hinein ziehen sich die Krokodile zurück, liegen übereinander und verfallen in eine Starre, bis die Hitze vorbei ist. Hinter der Brücke schlafen von Juni bis September rund tausend Nachtreiher in den Bäumen, und am Abend fliegen sie zur Jagd aus.

Du erlebst das vom Fahrzeug aus oder zu Fuß mit einem bewaffneten Ranger, ab zwölf Jahren und nach Anmeldung. Wie eng es wird, entscheidet das Jahr: In sehr trockenen Jahren fließt der Katuma wochenlang gar nicht mehr, in feuchteren bleiben größere Becken stehen. Mit dem ersten Regen im November füllt sich der Fluss wieder, und die Tiere verteilen sich.