Amboseli Elephant Research Project

Eine Elefantenkuh zieht mit ihrer Familie quer über die Piste, ein Kalb dicht an ihren Beinen. Für dich ist sie ein Elefant unter vielen. Für das Amboseli Elephant Research Project hat sie einen Namen, eine Mutter, eine Großmutter und eine Akte, die oft Jahrzehnte zurückreicht. Seit 1972 begleitet das Projekt die Elefanten von Amboseli einzeln, mehr als 3.500 Tiere hat es bis heute erfasst. Es ist die am längsten laufende Studie an wild lebenden Elefanten.

Angefangen hat es mit Cynthia Moss und Harvey Croze, die 1972 im Amboseli-Nationalpark begannen, jedes Tier zu fotografieren und wiederzuerkennen. Eine der ersten Matriarchinnen hatte ein zerknittertes rechtes Ohr, das aussah wie ein Vorhang. Sie hieß fortan Curtain Ear, und ihre Familie bekam den Buchstaben C. Daraus wurde ein System: Jede Familie trägt einen Buchstaben, und alle ihre Mitglieder bekommen Namen mit diesem Anfangsbuchstaben. Echo, die berühmteste Leitkuh des Parks, gehörte zur Familie EB, ihre Schwester hieß Ella, ihr Sohn Ely. Seit 2000 trägt der Amboseli Trust for Elephants die Arbeit.

Ehrlich gesagt: Das Camp selbst ist kein Ausflugsziel. Es liegt mitten im Park, ist Arbeitsplatz und Zuhause des Teams und für spontane Besuche geschlossen. Wer tiefer einsteigen will, fragt mindestens eine Woche vorher beim Büro des Trusts in Nairobi nach einem der wenigen Vortragstermine. Rund eine Stunde erzählt dann jemand aus dem Team von der Forschung, der Geschichte des Projekts und dem Verhalten der Elefanten, gegen eine Spende. Ob es klappt, hängt an der Feldarbeit.

Trotzdem lohnt sich das Projekt für jeden, der durch Amboseli fährt. Elefanten werden hier bis in ihre Siebziger alt, und weil die Familien seit Jahrzehnten in Ruhe gelassen werden, siehst du alte Leitkühe, große Bullen und Kälber nebeneinander. Achte auf Ohren mit Rissen und Löchern, auf schiefe oder fehlende Stoßzähne. Genau daran erkennt das Team seine Elefanten, und mit etwas Übung fällt dir auf, dass du dieselbe Familie am nächsten Tag wiedertriffst.