See · Highlight
auch: Lake St Lucia · Lake St. Lucia · St Lucia Estuary
Das Boot gleitet durchs flache Wasser, und vor dir tauchen zwanzig Flusspferdköpfe auf.
Der St.-Lucia-See ist das Herzstück des Parks und mit 325 bis 350 Quadratkilometern das größte Ästuar-Seensystem Afrikas. In ihm leben rund 800 bis 1.000 Flusspferde, der größte Bestand KwaZulu-Natals, dazu etwa 1.200 ausgewachsene Nilkrokodile. Am nächsten kommst du ihnen auf einer zweistündigen Bootsfahrt ab dem Steg vor der Brücke.
Foto: Smurfatefrog (englische Wikipedia), CC BY-SA 3.0 
Foto: Bernard Dupont, CC BY-SA 2.0 Am St.-Lucia-See sitzt du in einem flachen Boot, der Motor läuft leise, und am Ufer heben sich zwanzig graue Rücken aus dem braunen Wasser. Ein Flusspferd reißt das Maul auf, ein anderes taucht prustend unter. Mit 325 bis 350 Quadratkilometern ist der See das größte Ästuar-Seensystem Afrikas, also ein Küstensee, in dem sich Flusswasser und Meerwasser mischen. Rund 800 bis 1.000 Flusspferde leben hier, so viele wie nirgends sonst in KwaZulu-Natal, dazu etwa 1.200 ausgewachsene Nilkrokodile.
Der See ist 60 bis 80 Kilometer lang und im Schnitt nicht einmal einen Meter tief. Deshalb sind die Ausflugsboote flach gebaut und kommen dicht an die Ufer. Die Fahrten dauern zwei Stunden und führen über den Mündungsarm, das Ästuar; sie starten am Steg kurz vor der Brücke, über die du in den Ort St. Lucia hineinfährst. Mehr als die Hälfte aller Wasservögel KwaZulu-Natals frisst, rastet oder brütet hier, und 71 Fischarten wachsen im See auf, bevor sie ins Meer ziehen.
Der See verändert sich ständig. In trockenen Jahren mit geschlossener Mündung verdunstet das flache Wasser, und im Norden wurde es schon fast sechsmal so salzig wie das Meer. In nassen Jahren füllt Regen ihn bis fast zum Süßwasser auf. Wie er sich gerade verhält, hängt an einer Sandbarre am Strand: Ist die Mündung offen, kann das Meer herein.
Aufs Boot musst du nicht. Vom Ort führen der Igwalagwala-Rundweg durch den Küstenwald und ein Bohlenweg durch die Mangroven beim Campingplatz Sugar Loaf ans Wasser, beide ohne Gebühr. Und abends kommt der See zu dir: Dann steigen die Flusspferde ans Ufer und grasen mitten in St. Lucia, auf Rasen und Straßen.
Aus Reiseberichten und Foren
Der St.-Lucia-See liegt im Herzen des iSimangaliso-Wetland-Park an der Nordküste von KwaZulu-Natal, rund 235 Kilometer nördlich von Durban, und zieht sich vom Ort St. Lucia 60 bis 80 Kilometer nach Norden.
Kilometer in Luftlinie, die Fahrt ist länger.
Der St.-Lucia-See ist das ganze Jahr ein Ziel, am angenehmsten besuchst du ihn von April bis Oktober. Dann ist es trockener und weniger schwül, und die Tage auf dem Wasser sind mild. Von November bis März regnet es mehr, und die Mittagshitze drückt.
Der Oktober ist eine der besten Reisezeiten für den St.-Lucia-See. Im Oktober ist am St.-Lucia-See eher wenig los, gute Chancen also, dass du fast allein bist.
Monatsmitte, Ortszeit (UTC+2).
Hell und dunkel im gewählten Monat, dazu ein Vorschlag für deinen Ablauf.
Der St.-Lucia-See hängt nur über einen schmalen Arm mit dem Meer zusammen, und am Strand davor liegt oft eine Sandbarre. Schalte die Mündung auf oder zu und wähle ein nasses oder trockenes Jahr: So siehst du, warum der See mal fast süß und mal salziger als das Meer ist.
Kaum ein See in Afrika hat so viel Streit erlebt wie der St.-Lucia-See. Im Mittelpunkt steht immer die Mündung, und mit ihr der uMfolozi, der Fluss, der einst den meisten Süßwasserzufluss brachte.
Der uMfolozi bekommt eine eigene Mündung ins Meer. Er hatte bis zu 60 Prozent des Süßwassers geliefert, und das fehlt dem See nun in trockenen Jahren.
Eine Dürre lässt die Sandbarre zuwachsen, vier Jahre und neun Monate lang. Der See schrumpft, im Norden wird er zur Salzlake.
Der Zyklon Gamede drückt so viel Wasser an die Küste, dass die Barre bricht. Für kurze Zeit ist der See wieder mit dem Meer verbunden.
Die Parkbehörde verbindet den Fluss wieder mit dem See. Er bringt Süßwasser, aber auch viel Schlamm mit.
Die gemeinsame Mündung bleibt meist geschlossen. Schlamm lagert sich im Mündungsarm ab, Schilf wächst in die Rinnen.
Bei Hochwasser wird die Mündung mit schwerem Gerät geöffnet, zum ersten Mal seit mehr als zehn Jahren. Bald darauf schließt sie sich wieder.
Nach starkem Regen bricht die Barre ohne Hilfe. Das Meerwasser kommt aber kaum über die Brücke im Ort hinaus.
Nach einer Regenwoche drückt das Hochwasser des uMfolozi die Mündung bei Maphelane auf, nach gut vier Monaten Pause. Die Parkbehörde begrüßt den Durchbruch als natürlich.
Das Umweltministerium stellt klar, dass niemand die Mündung künstlich öffnen will. Gebaggert wird im Msunduzi, einem Zufluss.
Auf der Bootsfahrt und an den Uferwegen begegnen dir vor allem die großen Tiere des Sees. Wie wahrscheinlich das ist, hängt von Tageszeit, Wasserstand und Glück ab.
Foto: Bernard Dupont, CC BY-SA 2.0Massiger Pflanzenfresser, der tagsüber im Wasser döst und nachts an Land grast.
Im flachen Wasser am Ufer des Ästuars, nachts auch im Ort St. Lucia
Vom Boot aus Ruhe bewahren. An Land nie zwischen Tier und Wasser geraten, mindestens eine Straßenbreite Abstand.
Foto: Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0Großes Krokodil, das sich am Ufer sonnt und im trüben Wasser kaum zu sehen ist.
Auf Sandbänken und Uferböschungen, oft regungslos in der Sonne
Nie ans Wasser gehen, auch nicht an flachen Stellen. Baden ist im ganzen See verboten.
Foto: Smurfatefrog (englische Wikipedia), CC BY-SA 3.0Rosa Watvogel, der mit dem Schnabel kopfüber Algen und Kleintiere aus dem Wasser filtert.
Vor allem in der False Bay und im Norden des Sees, in Jahren mit salzigem Wasser zu Zehntausenden
Abstand halten und Fernglas mitnehmen; die Vögel fliegen auf, wenn man zu nah herankommt.
Flusspferde im braunen Wasser, Flamingos in der False Bay und der See aus dem All: So sieht der St.-Lucia-See aus.
Was du vor deinem Besuch wissen solltest, damit du den richtigen Steg findest und abends sicher durch den Ort kommst.
Von der N2 bei Mtubatuba führt die R618 in den Ort St. Lucia. Der Steg für die Bootsfahrten liegt kurz vor der Brücke in den Ort.
Für den See zahlst du nichts. Die Landabschnitte am Ost- und Westufer haben eigene Tore mit eigenen Preisen, die Bootsfahrt bezahlst du beim Anbieter.
Die Fahrten dauern zwei Stunden, mehrmals am Tag, die letzte zum Sonnenuntergang. Mehrere Anbieter im Ort fahren mit Booten unterschiedlicher Größe.
Schwimmen ist im ganzen See und im Ästuar tabu, wegen der Flusspferde und Krokodile, bei offener Mündung auch wegen der Bullenhaie.
Nach Einbruch der Dunkelheit grasen Flusspferde im Ort. Nimm eine Lampe mit und halte Abstand.
Für den See selbst nicht. Es gibt kein Tor, und Steg, Bohlenweg und Waldwege am Ort sind frei zugänglich. Bezahlen musst du nur, was du buchst, also die Bootsfahrt. Die Landabschnitte am Ost- und Westufer, etwa die Eastern Shores hinter dem Bhangazi-Tor, haben eigene Tore mit eigenen Preisen.
Die Anbieter im Ort verlangen rund 17 bis 25 € pro Person, Kinder zahlen weniger. Du fährst zwei Stunden über den Mündungsarm des Sees. Los geht es am Steg kurz vor der Brücke in den Ort St. Lucia.
Das wechselt. Ab Juni 2002 war sie fast fünf Jahre zu, von 2015 bis 2020 wieder meist geschlossen. Im Januar 2021 wurde sie mit Baggern geöffnet, im April 2022 und am 10. Januar 2025 brach sie nach starkem Regen von selbst durch. Im Juli 2026 hat das Umweltministerium klargestellt, dass niemand sie künstlich öffnen will; gebaggert wird nur im Msunduzi, einem Zufluss. Den aktuellen Stand meldet die Parkbehörde.
Nein. Im Wasser leben Flusspferde und rund 1.200 ausgewachsene Nilkrokodile, und bei offener Mündung kommen Bullenhaie herein. Nach der Öffnung im Januar 2021 waren die ersten Jungtiere innerhalb von zehn Tagen im Ästuar. Baden ist im ganzen See tabu, auch an flachen Stellen.
Weil er so flach ist. Im Schnitt ist er unter einem Meter tief, die Sonne verdunstet viel Wasser, und das Salz bleibt zurück. Ist die Mündung in einer Dürre zu, wird er salziger als das Meer: Nach 2002 maß man im Norden über 200 Promille. In nassen Jahren füllt der Regen ihn fast bis zum Süßwasser auf.
Am sichersten auf einer Bootsfahrt über das Ästuar beim Ort St. Lucia, denn die flachen Boote kommen dicht an die Ufer, an denen die Tiere tagsüber liegen. Ohne Boot hast du am Bohlenweg beim Campingplatz Sugar Loaf gute Chancen. Abends kommen sie zum Grasen in den Ort.
Geprüft am 13. Oktober 2026
