Blyde River Canyon

Du gehst vom Parkplatz ein paar Schritte nach vorn, und plötzlich ist da nichts mehr unter dir. Das ist der Blyde River Canyon, die grüne Schlucht am Nordende der Panorama Route in der Provinz Mpumalanga. Gegenüber stehen drei runde Felsköpfe mit flachen, bewachsenen Kuppen, die Three Rondavels. Sie sehen aus wie die Rundhütten der Gegend, und genau daher haben sie ihren Namen. Tief unten glänzt der Stausee zwischen den Felsrücken, rund 700 Meter tiefer als du.

Rund 26 Kilometer lang ist die Schlucht, und anders als die trockenen Canyons, die du von Fotos kennst, ist sie von der Kante bis zum Wasser bewachsen. Das Schutzgebiet drumherum reicht von 560 bis 1.944 Meter Höhe. Auf so wenig Raum wechseln Grasland, Buschwald und kleine Inseln aus Bergwald einander ab. Mit etwas Glück siehst du Paviane, Meerkatzen oder Samangoaffen, denn alle fünf Primatenarten Südafrikas leben hier.

Die Felsköpfe tragen Namen. Der flache Gipfel daneben heißt Mapjaneng, „der Häuptling“, nach Maripi Mashile, einem Häuptling, der hier im 19. Jahrhundert eingedrungene Swazi besiegt haben soll. Die drei runden Köpfe gelten als drei seiner Frauen: Magabolle, Mogoladikwe und Maseroto. Gebaut sind sie aus Quarzit und Schiefer, den härteren Schichten, die stehen blieben, als das weichere Gestein darunter abgetragen wurde.

Unten am Wasser sieht der Canyon ganz anders aus, und von oben kommst du nicht dorthin. Vom Aussichtspunkt bis zum Bootssteg am Stausee sind es 4,5 Kilometer Luftlinie, aber 101 Kilometer Straße, also rund zwei Stunden Fahrt. Von Swadini aus fährt ein Boot 90 Minuten über den Stausee in die Schlucht hinein, unter die Three Rondavels und zum Kadishi-Tufa-Wasserfall. Er fällt rund 200 Meter tief über Kalktuff, ein Gestein, das der kalkreiche Wasserfall selbst ablagert. Plan die Kante und das Boot deshalb als zwei Ausflüge an zwei verschiedenen Tagen.